甲狀腺結節（thyroid nodules）是十分常見的內分泌系統疾病。由於初期甲狀腺結節症狀並不明顯，不少患者都是在例行身體檢查中發現，亦有患者因頸部或下巴脹痛求醫而發現。可幸的是，超過九成的甲狀腺結節均屬良性，患者不必過分擔心。到底在甚麼情況下，甲狀腺結節才需要接受治療？良性結節又會演變成癌症嗎？
甲狀腺腫脹的成因
不少人都知道，甲狀腺腫脹可能因良性結節或惡性腫瘤引起。除此以外，格雷夫茲氏病（Graves’ disease）亦是可能成因之一。這個病症會令甲狀腺充血及增生，引發甲狀腺功能亢進。單靠外觀，難以分辨甲狀腺腫脹的成因為何。醫生一般要透過超聲波檢查、驗血、抽針等來查明腫脹的原因是免疫問題、良性結節，還是惡性腫瘤。
四種情況建議接受甲狀腺結節手術
如不幸發現屬惡性腫瘤（即甲狀腺癌），應立即治療。如屬良性結節，一般可先行觀察並定期覆診跟進，但若出現以下情況，亦要盡早治理：
- 患者感到不適︰視乎甲狀腺結節大小，患者的日常生活可能會受到影響，較常見的是食道或氣管受壓迫，令患者在吞嚥、呼吸時感到困難。
- 結節迅速增大︰如透過超聲檢查發現結節有迅速變大的趨勢，又或比初次求診時已明顯變大，醫生一般會建議患者盡早處理，以免增加日後治療的難度。
- 超聲波發現病變跡象︰良性甲狀腺結節患者患甲狀腺癌的風險較高。若醫生在超聲波檢查中發現任何病變跡象，一般都會建議患者接受治療，免後顧之憂。
- 結節影響外觀︰有些患者的良性結節病情穩定，但因腫脹問題影響外觀，出現心理或情緒問題。這情況下，亦建議作出主動治療，畢竟身心健康同樣重要。
傳統上，良性甲狀腺結節的治療方法是進行甲狀腺切除術（亦即開刀手術），將全個或部分甲狀腺切除。現時，患者亦可選擇創傷較小的甲狀腺射頻消融術（radiofrequency ablation, RFA）。
良性甲狀腺結節會否變癌？
一般而言，良性甲狀腺結節會隨著時間變大，但速度非常緩慢，而良性結節病變成為惡性腫瘤的風險也極低。然而，患者必須定期進行超聲波檢查，以觀察結節的生長速度，防患於未然。
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