如果發現聽力突然減弱，並有耳鳴、耳悶、耳塞、暈眩、平衡感變差等症狀，可能是患上「突發性失聰／耳聾」（俗稱耳中風）。
目前，治療突發性失聰主要靠口服、靜脈滴注或中耳內注射類固醇，有時亦會配合血漿擴張劑及血管擴張劑來改善內耳血液循環。近年，不少研究顯示高壓氧治療（hyperbaric oxygen therapy, HBOT）對治療突發性失聰有顯著效果，加上其副作用相對輕微，在許多國家已成為療程的重要一環。
何謂突發性失聰？
按照醫學上的定義，突發性失聰是指三天內有三個連續音頻的聽力損失超過30分貝（即所謂「333原則」）。此情況多數只出現在一邊耳朵，患者以40至60歲居多，男女比例相若。而成因則包括頭部創傷、病毒感染、自體免疫或血管疾病、神經系統疾病、內耳疾病等，但大部分個案均無法確定病因。
突發性失聰治療黃金期
突發性失聰屬急症，需與時間競賽。雖然部分患者在沒有任何治療下會自行康復，但嚴重情況可致聽力永久受損。而聽力的恢復程度除了取決於失聰程度，及時的醫治也是關鍵因素。越早治療，越容易康復。醫學文獻顯示，於發病後七日內接受治療，效果最為理想。一旦錯過治療黃金期，聽力恢復的機會便隨之下降。
高壓氧治療對突發性失聰的作用
高壓氧治療是一種在高壓環境下呼吸純氧的醫療程序，可令體內氧氣濃度大幅增加，帶來多重療效。對於突發性失聰患者，高壓氧治療可活化內耳的血液循環，改善組織缺氧，並促進受損細胞的修復，從而加速聽力恢復。
事實上，突發性失聰已被美國⻝品藥物管理局（FDA）列為高壓氧治療的適應症之一。美國耳鼻喉頭頸外科學會（American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery）的《臨床實務指引》亦建議，醫生可在突發性失聰症狀出現後兩週內，以高壓氧治療同時配合類固醇治療作為初始治療（initial therapy），或在症狀出現後一個月內作為挽救治療（salvage therapy）。
此外，根據一份2022年發表於《JAMA 耳鼻喉科 – 頭頸外科》期刊的報告，高壓氧治療對聽力恢復有顯著幫助，醫生應考慮將高壓氧治療納入突發性失聰的治療方案。
突發性失聰的高壓氧療程
針對突發性失聰患者的高壓氧療程一般至少10節（連續每天進行），每節90分鐘。雖然高壓氧治療是一種安全、非入侵性的醫療程序，但仍有一些潛在風險，包括中耳損傷、暫時性近視、肺部氣胸（俗稱爆肺）等。因此，接受治療前務必諮詢醫生意見，並小心揀選合適的高壓氧治療中心。
參考資料：
“Patient Information: Sudden Sensorineural Hearing Loss”, East and North Hertfordshire NHS Trust.
https://www.enherts-tr.nhs.uk/wp-content/uploads/2022/01/Sudden-Sensorineural-Hearing-Loss-V1-12.2021-web.pdf
“Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss (Update)”, American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31369359/
Temitope G. Joshua, MD, MSc; Aysha Ayub, BSc; Printha Wijesinghe, PhD; et al. Hyperbaric Oxygen Therapy for Patients With Sudden Sensorineural Hearing Loss: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Otolaryngol Head Neck Surg.2022;148(1):5-11. doi:10.1001/jamaoto.2021.2685.
https://jamanetwork.com/journals/jamaotolaryngology/fullarticle/2785483
